WASHINGTON DC – Một cuộc nghiên cứu sâu rộng về di truyền học phỏng đoán rằng nhân loại đã chạm trán với nạn tuyệt diệt vào thời gian 70.000 năm trước đây. Theo một cuộc phân tích mới công bố hôm thứ Năm 24 tháng 4, số người lúc đó giảm xuống chỉ còn là những nhóm nhỏ sống cô lập ở Phi châu, rõ rệt là vì nạn hạn hán.

Bản phúc trình cho biết, các nhà nghiên cứu tại trường đại học Standford, trong một cuộc tìm tòi riêng biệt, ước tính rằng số người thuở ban đầu đã co rút lại chỉ còn chừng 2.000 người, sau đó mới bắt đầu gia tăng trở lại vào đầu Thời đại đồ Đá.

Trong một bản tuyên bố, ông Spencer Wells, nhà thám hiểm trú sứ thuộc Hội National Geographic nói: “Cuộc nghiên cứu này minh họa năng lực phi thường của khoa di truyền học nhằm cho biết các nhận thức về một số biến cố chính yếu trong lịch sử chủng loại chúng ta. Những nhóm rất nhỏ con người, bị phân tán ra do các điều kiện khắc nghiệt của môi trường, từ vực thẳm (tiêu diệt) trở về để hợp nhất lại và phát triển khắp mặt đất. Đó thực là một biến cố anh hùng, ghi lại trong DNA của chúng ta.”

Ông Wells là giám đốc Dự án Đồ họa Gien (Genographic Project), khởi phát năm 2005 nhằm dùng di truyền học để nghiên cứu khoa khảo cổ. Bản tường trình được công bố trong Tập san Hoa kỳ về Di truyền học (American Journal of Human Genetics). Các cuộc nghiên cứu trước đây dùng ti thể DNA (mitochondrial DNA) – được di truyền qua các bà mẹ - đã đi tìm dấu vết con người hiện đại ngược về thời gian chỉ có đơn thuần một “ti thể Eve” sống ở Phi châu cách nay chừng 200 ngàn năm.

Con người thiên di ra khỏi Phi châu, để cư trú trên các phần đất khác của thế giới, có lẽ khởi sự vào khoảng đầu 60 ngàn năm trước đây, nhưng ta được biết rất ít về con người trong khoảng thời gian trước đó, tư Eve cho đến thời kỳ thiên cư này.

Cuộc nghiên cứu mới nhắm vào ti thể DNA của người San và người Khoi trong vùng Nam Phi; họ có lẽ đã tách ra từ các dân tộc khác giữa khoảng 90 ngàn và 150 ngàn năm trước.

Các nhà nghiên cứu, đứng đầu là Doron Behar thuộc Trung tâm Y khoa Rambam tại Haifa, Israel, và Saharon Rosset thuộc Trung tâm Nghiên cứu T.J. Watson của hãng IBM tại Yorktown Heights, N.Y., và trường Đại học Tel Aviv, kết luận rằng con người phân tán thành những nhóm nhỏ, rồi đếnThời đại Đồ đá, mới trở lại với nhau và bắt đầu gia tăng nhân số và sống lan ra các khu vực khác.

Miền Tây Phi châu đã trải qua một loạt các vụ hạn hán trầm trọng giữa khoảng 135 ngàn và 90 ngàn năm trước, và các nhà nghiên cứu nói rằng sự chuyển đổi liên quan đến khí hậu này đã góp phần vào sự thay đổi dân số, chia con người thành những nhóm nhỏ, sống biệt lập nhau, phát triển không tuỳ thuộc vào nhau.

Nhà cổ sinh vật học (Paleontologist) Meave Leakey, là cố vấn của Dự án Genographic, đã bình luận: “Ai mà lại có thể nghĩ được rằng chỉ mới cách nay 70 ngàn năm thôi, các điều kiện thái quá của khí hậu đã giảm thiểu con người thành những con số nhỏ nhoi như thế, đến nỗi chúng ta nằm ngay ở bờ vực thẳm tuyệt diệt.”

Ngày nay, theo Văn phòng Kiểm kê Dân số của Hoa kỳ cho biết, dân số cư ngụ khắp hoàn cầu là 6.6 tỉ người.

Về Dự án Genographic, xin xem thêm chi tiết tại http://www.nationalgeographic.com/genographic